고대의 지진 기록, 현대 지진학의 단서가 되다

고대 지진 기록

 

 

 

오늘날 우리는 첨단 장비와 위성, 인공지능까지 동원해 지진을 연구한다. 그러나 놀랍게도, 현대 지진학의 뿌리 깊은 토대는 수천 년 전 인류가 남긴 기록 속에 숨어 있다. 기록 장치도, 지진계도 없던 시절, 사람들은 자신이 겪은 거대한 흔들림을 돌에 새기고, 종이에 적고, 전설과 신화 속에 담아 후대에 전했다.

이러한 고대의 기록은 오늘날 과학자들에게 과거 지진의 시기와 규모, 피해 양상을 추적할 수 있는 단서가 된다. 단순히 역사의 한 장면을 재현하는 자료를 넘어, 미래 재난에 대비할 수 있는 경고장이자 교육 자료인 셈이다. 고대 지진 기록이 왜 중요한지, 그리고 현대 지진학은 이를 어떻게 활용하는지 살펴보자.

 

고대의 지진 기록 방식

 

고대인들은 오늘날과 달리 계측 장비가 없었기에, 자신의 경험을 문헌과 조형물, 심지어는 종교 의식 속에 남겼다. 왕조의 실록에는 재난 상황이 공식적으로 기록되었고, 사원과 비문에는 재건 사실이 돌에 새겨졌다.
농경 사회에서는 지진으로 인한 농작물 피해나 하천 범람, 마을 붕괴 같은 구체적인 상황이 연대와 함께 적혔다. 이러한 기록은 세 가지 주요 형태로 남았다.
첫째, 문헌 기록이다. 중국, 그리스, 로마와 같은 문명은 왕조사나 연대기에 지진 발생 시기와 피해 규모를 기록했다.
둘째, 비문과 유적이다. 고대인들은 큰 지진 후, 재건을 기념하거나 신에게 바치는 헌사를 돌에 새겨 후대에 남겼다.
셋째, 신화와 전설이다. 당시 사람들은 지진을 거대한 동물이 땅을 흔드는 현상, 혹은 신의 분노로 해석했다.
이런 설명은 과학적이지 않지만, 해당 지역에서 실제로 강력한 지진이 있었음을 암시한다.

 

역사 속 대표적인 기록

 

고대 그리스 헬리케(Helike) 도시는 기원전 373년, 거대한 지진과 해일로 사라졌다. 이 사건은 플라톤 시대의 역사가들과 철학자들에 의해 자세히 기록되었으며, 현대 고고학자들은 이를 근거로 당시 지진의 규모와 해일 발생 가능성을 분석했다.

중국의 경우, 기원전부터 시작된 방대한 역사 기록 속에 지진에 대한 언급이 자주 등장한다.
『한서』, 『구당서』, 『명사』 등에는 피해 상황과 사망자 수, 사회적 영향까지 정리되어 있다. 이 데이터는 오늘날 중국 지진학에서 장기 지진 발생 주기 분석의 기반 자료로 사용된다. 이슬람 세계에서도 9세기~15세기 동안 시리아, 이란, 터키 지역의 지진 기록이 학자들에 의해 남겨졌다. 이븐 아스키르와 알-타바리 같은 역사가들은 연도, 장소, 피해 상황을 상세히 적었고, 이 기록은 현재 중동 지역의 고대 지진 활동을 재구성하는 데 중요한 자료가 된다.

 

고대 기록의 과학적 해석

 

고대 기록은 대부분 모호하고 불완전하다. 규모나 진앙 위치를 직접적으로 기록하지 않았기 때문에, 현대 과학자들은 이를 해석하기 위해 다양한 방법을 동원한다.

먼저 지질학적 증거와 비교한다. 고대 기록 속 연대와 사건을 현재의 단층 활동 자료와 대조해 실제 발생 여부를 검증한다.
둘째, 고고지진학(Paleoseismology)을 활용한다. 지층 속 단층 파단, 퇴적물 변화, 고대 구조물의 변형 양상을 조사해 기록과 일치하는 물리적 증거를 찾는다.
셋째, 역사학·지질학·문헌학·고고학이 협력하는 다학문적 분석을 진행한다. 이 과정에서 전설이나 신화로만 여겨졌던 사건이 실제 대지진의 기록으로 판명되기도 한다.

 

기록 보존의 한계와 어려움

 

고대 지진 기록은 시간이 흐르면서 여러 이유로 훼손된다.
전쟁이나 화재, 자연재해로 문서가 소실되고, 기록을 구전으로만 전하던 문화에서는 내용이 왜곡되기 쉽다. 또한 당시 사람들은 지진을 자연 현상보다는 종교적 징조로 이해했기 때문에 과장되거나 상징적인 표현이 섞이는 경우가 많았다.

연대 표기도 현대와 달라서, 기록된 시기를 현재의 달력으로 변환하는 과정에서 1~2세기 오차가 생기기도 한다. 이 때문에 고대 지진 기록을 해석하는 데는 상당한 전문성이 필요하다.

 

현대 지진학에서의 활용

 

그럼에도 불구하고, 고대 기록은 현대 지진학에서 매우 중요한 역할을 한다. 특히 다음 세 가지 영역에서 활용된다.

첫째, 지진 발생 주기 연구다.
한 지역에서 수백 년 주기로 대규모 지진이 반복되는지 확인하는 데 역사 기록은 필수적이다.

둘째, 위험 지역 지도 제작이다.
과거 피해 사례를 지도에 표시해 현재의 내진 설계 기준과 도시 계획에 반영한다.

셋째, 장기 예측 모델 보완이다.
현대 관측 자료만으로는 부족한 장기적 패턴을 고대 기록이 채워준다. 일본의 난카이 해곡 대지진 예측은 1,300년간의 역사 기록 분석을 기반으로 하고 있다.

 

디지털 기술로 되살아나는 고대 기록

 

최근에는 고대 지진 기록을 디지털화하여 전 세계 연구자들이 활용할 수 있게 하는 시도가 활발하다.
OCR(광학 문자 인식) 기술로 필사본 문서를 전자화하고, 자연어 처리(NLP)로 지진과 관련된 구절을 자동 검색한다.
GIS(지리정보시스템)와 결합해 발생 위치와 피해 범위를 시각적으로 표현할 수도 있다. 이러한 기술은 기록의 접근성을 높일 뿐 아니라, 여러 나라의 데이터를 통합 분석해 지진의 장기 패턴을 도출하는 데 기여한다.

 

과거가 미래를 비추다

 

고대의 지진 기록은 단순히 역사의 일부가 아니라, 미래 지진 재해를 줄이는 실질적인 도구다.
아무리 첨단 과학이 발달했어도, 과거 수천 년 동안 축적된 인간의 경험과 관찰은 여전히 무시할 수 없는 가치다. 기록은 잊히면 다시 만들 수 없다. 그렇기에 과거를 보존하는 일은 곧 미래를 지키는 일이다.

다음 편에서는 “지진은 어떻게 시작되는가? 응력과 변형의 과학”을 다룬다.
암석 속에 쌓이는 힘과 변형이 어떤 순간 폭발적으로 방출되어 지진으로 이어지는지, 지구 내부의 에너지 순환 과정을 과학적으로 풀어본다.